“Cosa sono/quante sono le costellazioni?”

 

Le costellazioni sono raggruppamenti convenzionali di stelle nella volta celeste.

Storicamente, ciascun popolo ha “disegnato” le proprie costellazioni: alcune, come il Grande ed il Piccolo Carro, si sono mantenute simili anche tra diverse civiltà (era nota agli Egizi, ai Greci e agli Arabi), altre sono invece state interpretate nelle maniere più disparate, con forme e nomi del tutto diverse!

 

Questo è dovuto ad un fenomeno noto come “pareidolia” (dal greco εá¼´δωλον èidōlon, “immagine“, col prefisso παρά parà, “vicino“), cioè la tendenza istintiva degli uomini di ritrovare immagini familiari in immagini in realtà disordinate.

 

Per questo il numero di costellazioni è diverso a seconda del popolo e dell’epoca storica di riferimento: oggi l’IAU (International Astronomic Union) ne ha riconosciute 88, ciascuna della quali con i propri confini ben delineati. Di queste, 18 sono visibili solo o comunque al meglio nell’emisfero boreale, 36 solo o al meglio in quello australe, e le restanti 34 sono equatoriali, e sono visibili in entrambi gli emisferi terrestri.